Masticación y emociones: también importa cómo se siente tu perro
Artículo · Masticación
¿Puede masticar cambiar cómo se siente nuestro perro? La investigación ofrece indicios de que determinadas oportunidades de masticación pueden formar parte de experiencias positivas. Para comprenderlas, necesitamos mirar algo más que cuánto tiempo permanece ocupado.
En los artículos anteriores hablamos de la conducta alimentaria y de las distintas formas de gestionar un masticable. Ahora avanzamos hacia otra pregunta: ¿qué experiencia puede estar viviendo nuestro perro antes de empezar, mientras participa y cuando consigue un resultado?
Seguimos tomando como referencia la revisión de Rimini Quinn, Sophie Masters y colaboradores (2025). Su trabajo reúne investigaciones sobre masticación y bienestar, incluyendo estudios con perros y evidencia procedente de otras especies. Conviene distinguir esos resultados de las interpretaciones y aplicaciones que podemos plantear en la vida cotidiana. [1]
Valencia y activación: dos dimensiones para entender las emociones
La valencia emocional describe si una experiencia resulta agradable o desagradable. La activación se refiere a su intensidad, de baja a alta. Considerarlas juntas ayuda a comprender por qué dos perros aparentemente activos, o dos perros aparentemente quietos, pueden estar viviendo experiencias diferentes.
La alegría y el entusiasmo pueden combinar una valencia agradable con una activación alta. La calma y la satisfacción pueden acompañar una experiencia agradable con una activación más baja. El miedo y la frustración, por su parte, pueden implicar una experiencia desagradable y una activación alta; el abatimiento puede situarse en una combinación desagradable de baja activación. Son ejemplos orientativos, no categorías que podamos reconocer únicamente mirando una postura. [2]
Estar quieto no demuestra relajación y estar muy activo también puede acompañar disfrute. Por eso, cuando ofrecemos un masticable, observar que el perro se mueve menos no basta para concluir que se siente mejor. Nos interesa la calidad de la experiencia, además de su apariencia externa.
Qué se observó en el estudio con perros
Flint y colaboradores (2023) compararon un masticable comercial duradero, un juguete dispensador y un dispensador electrónico con y sin voz humana. Las sesiones duraban veinte minutos a solas en una habitación familiar. Participaron veinte perros de un centro de investigación; se analizaron diecinueve tras una retirada.
La interacción media estimada fue de 8 minutos y 57 segundos con el masticable, 5 minutos y 20 segundos con el juguete y aproximadamente 3 minutos con los dispensadores electrónicos.
Al inicio, el masticable obtuvo valoraciones más compatibles con comodidad y relajación; entre los minutos cinco y diez, valencia más positiva frente a las otras opciones.
Fueron resultados grupales, sin control sin enriquecimiento. No demuestran efectos idénticos en todos los perros ni con cualquier producto en casa, ni un tratamiento de dificultades al quedarse solo. Mars Petcare financió el estudio y empleaba a sus autores. [3]
El interés empieza antes de la primera mordida
La experiencia puede empezar cuando aparece una pieza conocida. Su olor, su aspecto o las circunstancias en las que suele ofrecerse pueden anticipar una actividad que el perro ha disfrutado anteriormente.
Acercarse, orientarse hacia ella o mostrar más actividad puede formar parte de esa anticipación. Ese aumento de actividad no tiene por qué interpretarse como algo desagradable: puede ser compatible con esperar una oportunidad valiosa. La revisión de Quinn y colaboradores incluye la anticipación entre los aspectos relevantes para comprender la relación entre masticación y experiencia emocional. [1]
En la práctica, esto nos invita a considerar también lo que ocurre antes del contacto con la pieza. La actividad no comienza únicamente cuando el perro utiliza los dientes, ni su posible valor se limita al tiempo que pasa masticando.
Qué puede aportar poder resolver
Una actividad puede tener valor por lo que permite hacer y por los resultados que produce. Para explorar esta relación, McGowan y colaboradores (2014) estudiaron a doce beagles en tareas aprendidas que permitían acceder a diferentes recompensas.
Compararon dos situaciones: conseguir el acceso mediante sus propias acciones o recibirlo después de una espera independiente de lo que hicieran. Cuando podían producir el resultado, los perros mostraron respuestas interpretadas como entusiasmo ante sus logros. Fue un estudio sobre resolución de tareas, no un experimento con masticables. [4]
A partir de esa evidencia, podemos plantear una aplicación razonada: poder intervenir, avanzar y conseguir algo mediante sus acciones podría contribuir al valor positivo de una experiencia de masticación. No significa que cualquier dificultad resulte beneficiosa ni que cuanto más esfuerzo exija una pieza, más satisfactoria será.
Tampoco resolver equivale siempre a partir. Según el masticable, el perro puede manipularlo, roerlo, ablandarlo, desgarrarlo o consumirlo. Terminar una pieza comestible puede ser uno de los resultados, pero no tiene que convertirse en una exigencia ni demuestra, por sí solo, que haya disfrutado.
La experiencia incluye tanto lo que hace como lo que consigue.
La experiencia puede cambiar
Que una actividad empiece con interés no garantiza que mantenga el mismo valor durante todo el proceso. La expectativa de conseguir un resultado y la posibilidad real de obtenerlo pueden cambiar.
Bremhorst y colaboradores (2019) encontraron diferencias en las expresiones faciales de perros en situaciones diseñadas para provocar anticipación positiva o frustración ante una recompensa alimentaria. Este trabajo ayuda a entender que dos situaciones aparentemente similares pueden acompañar experiencias emocionales distintas. No ofrece, sin embargo, un diagnóstico automático de frustración mientras un perro mastica. [2]
La consecuencia práctica es sencilla: seguir insistiendo no demuestra necesariamente disfrute. El interés inicial tampoco nos permite dar por hecho cómo se siente después. La oportunidad de masticar puede resultar satisfactoria, perder interés o presentar una dificultad que en ese momento no consiga resolver.
Facilitar una experiencia satisfactoria
Podemos tener en cuenta las condiciones en las que ofrecemos la pieza y valorar si nuestra ayuda facilita la actividad. Un apoyo estable o menos interrupciones pueden hacer más accesible su manipulación.
En algunos casos podemos sujetarla, siempre que el perro acepte nuestra cercanía y esa ayuda, conservando su libertad para apartarse. Es una propuesta práctica, no una intervención cuya eficacia haya demostrado el experimento de Flint. Si nuestra participación interrumpe la suya, dar espacio puede ser una ayuda más adecuada.
No coger el masticable, no empezar o dejar de consumirlo también aporta información. Puede haber distintas explicaciones relacionadas con la pieza, la dificultad, el momento o el propio perro. Una sola respuesta no permite identificar la causa.
Porque también importa cómo se siente
Ofrecer un masticable abre una oportunidad. Su posible valor incluye anticipar una actividad, participar en ella y conseguir resultados, pero esa experiencia no será idéntica para todos los perros ni en todos los momentos.
Comprender cómo la vive nuestro perro nos ayuda a ajustar lo que ofrecemos, respetando también sus pausas y su posibilidad de terminar.
No importa únicamente que tenga algo para masticar. También importa cómo se siente mientras lo hace.
Bibliografía
- Quinn, R., Masters, S., Starling, M., White, P. J., Mills, K., Raubenheimer, D. y McGreevy, P. (2025). Functional significance and welfare implications of chewing in dogs (Canis familiaris). Frontiers in Veterinary Science, 12, 1499933. DOI.
- Bremhorst, A., Sutter, N. A., Würbel, H., Mills, D. S. y Riemer, S. (2019). Differences in facial expressions during positive anticipation and frustration in dogs awaiting a reward. Scientific Reports, 9, 19312. DOI.
- Flint, H. E., Atkinson, M., Lush, J., Hunt, A. B. G. y King, T. (2023). Long-Lasting Chews Elicit Positive Emotional States in Dogs during Short Periods of Social Isolation. Animals, 13(4), 552. DOI.
- McGowan, R. T. S., Rehn, T., Norling, Y. y Keeling, L. J. (2014). Positive affect and learning: exploring the “Eureka Effect” in dogs. Animal Cognition, 17, 577–587. DOI.