Masticación: no todos mastican igual

Dos perros pueden recibir el mismo masticable y convertirlo en tareas completamente distintas. Uno lo sujeta con las patas y trabaja un borde con los incisivos. Otro lo lleva hacia un lado de la boca, aplica presión con las piezas posteriores, cambia de postura o lo guarda para retomarlo después. Para elegir bien no basta con mirar el ingrediente o calcular cuánto durará. Hay que observar qué puede hacer ese perro con ese formato, cómo lo resuelve y qué experiencia le proporciona.

Idea central. La calidad de una experiencia de masticación depende del encaje entre el perro, las propiedades físicas del masticable y el momento en que se ofrece.

Lamer, morder, roer y masticar son acciones diferentes

En el lenguaje cotidiano solemos llamar masticar a casi cualquier interacción oral. Sin embargo, el perro puede alternar acciones con funciones distintas. Distinguirlas ayuda a describir lo que vemos sin atribuirle de inmediato una intención o un estado emocional.

• Lamer. La lengua explora el olor, el sabor y la superficie; también permite acceder a restos o trabajar zonas blandas sin necesidad de romper el material.
• Morder. Los dientes aplican presión para agarrar, sujetar, marcar, perforar o intentar fracturar. Una mordida puede ser breve y funcional aunque no llegue a separar un fragmento.
• Roer. El perro desgasta una zona mediante acciones pequeñas y repetidas. Puede concentrarse en un borde, una esquina o una parte que ofrece mejor agarre.
• Masticar. Es una secuencia coordinada en la que el perro sujeta, reposiciona, corta, rompe, aplasta o ablanda el alimento antes de tragarlo o desechar un fragmento.

Estas categorías no son compartimentos cerrados. En una misma interacción el perro puede lamer primero, sujetar después, roer una zona concreta y terminar usando los dientes posteriores. Lo importante es la secuencia y la capacidad de adaptar la estrategia cuando el material cambia.

La forma del alimento también importa

La composición nutricional explica qué contiene un alimento, pero no describe por sí sola la tarea que plantea. El tamaño, la forma, el grosor, la superficie y la resistencia modifican el modo de acceso. Incluso en alimentos formulados, cambiar la geometría puede alterar la velocidad de ingestión y la cantidad de masticación observada. En un estudio con perros, una croqueta con forma de cruz se asoció con más masticación y una ingestión más lenta que una croqueta redonda, sin reducir la aceptación del alimento (Sagols et al., 2019). El resultado no puede trasladarse sin más a todos los masticables naturales, pero muestra algo importante: la forma también cambia la conducta alimentaria.

Un formato ancho puede facilitar que el perro lo inmovilice con las patas. Una tira larga puede favorecer que tire, doble o trabaje un extremo. Una pieza lisa y compacta puede ser difícil de fijar aunque se consuma rápido una vez fracturada. Otra, muy voluminosa, puede durar más simplemente porque contiene más material, no porque exija una estrategia compleja.

Por eso dos productos con el mismo ingrediente pueden generar experiencias distintas, y dos piezas del mismo lote también pueden variar. En los productos naturales hay diferencias de grosor, humedad, orientación de las fibras y superficie. La elección debe atender al ejemplar real que se ofrece, no solo al nombre del producto.

Los dientes no hacen todos lo mismo

La dentición del perro está especializada. Los incisivos ayudan a trabajar bordes, raspar, tirar y separar porciones pequeñas. Los caninos agarran, sujetan y desgarran. Los premolares participan en el corte y la sección; la pareja carnicera formada por el cuarto premolar superior y el primer molar inferior tiene una función de cizalla especialmente marcada. Los molares posteriores soportan buena parte de la fractura y el aplastamiento.

La mandíbula canina se mueve principalmente como una bisagra, con mucho más desplazamiento vertical que horizontal. Un estudio reciente de la cinemática masticatoria en beagles confirmó ese predominio vertical, aunque registró una pequeña componente horizontal durante el cierre (Goldschmidt et al., 2025). Esto ayuda a entender por qué muchos perros colocan el masticable hacia un lado y aprovechan las piezas posteriores para generar presión.

La realidad no se reduce a una equivalencia rígida entre un diente y una función. El perro usa lengua, labios, mandíbula, cuello, patas y apoyo corporal para mantener el alimento en una posición útil. Observar dónde lo coloca y cómo lo recoloca ofrece más información que mirar solamente la fuerza de la mordida.

La estrategia aparece en la secuencia

Antes de decidir si un masticable es fácil, difícil, adecuado o poco interesante, conviene mirar la interacción completa. Una fotografía aislada puede mostrar una postura, pero no explica el proceso.

• Por dónde empieza. Puede investigar con la nariz y la lengua, atacar un borde, buscar una zona más fina o intentar fracturar el centro.
• Cómo lo sujeta. Puede usar una o dos patas, apoyarlo contra el suelo, mantenerlo con los incisivos o trasladarlo hacia la parte posterior de la boca.
• Qué postura utiliza. Estar de pie, tumbado o cambiar de apoyo modifica la estabilidad y la fuerza que puede aplicar.
• Si cambia de lado o de estrategia. Cambiar no significa necesariamente que tenga un problema. Puede ser una respuesta funcional cuando una zona se ablanda, se rompe o deja de ofrecer buen agarre.
• Cómo fragmenta y qué hace con los fragmentos. Algunos perros separan porciones pequeñas y las mastican; otros intentan tragar trozos grandes. Esta diferencia es importante para la seguridad.

El análisis mejora cuando seguimos un orden sencillo: primero describimos lo que hace; después lo relacionamos con el formato, las características del perro y el contexto. Si empezamos por una conclusión como «le encanta», «no sabe masticar» o «se ha cansado», corremos el riesgo de seleccionar solo los datos que parecen confirmarla.

Las propiedades físicas cambian la tarea

Dureza es una palabra demasiado amplia para describir un masticable. Dos productos que parecen duros pueden responder de forma muy distinta cuando el perro aplica presión, los humedece o trabaja una zona durante varios minutos. Resulta más útil separar varias propiedades.

• Deformabilidad. El material se comprime o cambia de forma bajo presión. Puede ofrecer agarre sin fracturarse de inmediato.
• Friabilidad. El material se fragmenta con facilidad al morderlo. Un alimento friable puede producir migas o pequeñas porciones aunque al tacto parezca seco y firme.
• Fibrosidad. El material se separa en fibras o tiras. Puede favorecer acciones de tirar, rasgar y trabajar un extremo durante más tiempo.
• Flexibilidad. El formato se dobla antes de romperse. Esta propiedad modifica la forma de sujetarlo y la estabilidad de la zona de mordida.
• Resistencia. El material mantiene su estructura frente a la presión y el desgaste. Resistente no significa automáticamente adecuado, seguro ni duradero para todos los perros.

Los análisis instrumentales de snacks comerciales muestran una gran variabilidad de dureza, resistencia a la rotura y digestibilidad incluso dentro de una misma categoría. En el estudio de He y colaboradores, productos con digestibilidad parecida presentaban perfiles de textura distintos, y la dureza no permitía explicar por sí sola el comportamiento digestivo (He et al., 2020). Aunque se trató de pruebas in vitro y de productos concretos, los resultados refuerzan una idea práctica: una sola etiqueta no describe toda la interacción ni todo el riesgo.

Duración y dificultad no son equivalentes

La duración responde a una pregunta temporal: cuánto tarda el perro en consumirlo, abandonarlo o interrumpir la interacción. La dificultad describe cuánto le exige resolverlo: conseguir un agarre estable, acceder a una zona, aplicar la presión adecuada, cambiar de postura o encontrar otra estrategia.

Estas dos dimensiones pueden combinarse de varias formas:

• Duradero y sencillo. El perro entiende enseguida cómo trabajarlo, pero la cantidad de material o el desgaste progresivo alargan la experiencia.
• Duradero y difícil. Mantiene la estructura y exige cambios de posición, fuerza o persistencia. Puede ser una buena tarea para un perro y una mala elección para otro.
• Breve y sencillo. Se sujeta y fragmenta con facilidad. Puede encajar cuando se busca una interacción corta o un formato accesible.
• Breve y difícil. El perro tarda poco en consumirlo una vez resuelto, pero antes puede costarle fijarlo, acceder a una zona útil o iniciar la fractura.

Medir únicamente los minutos oculta parte de la experiencia. Un masticable que dura mucho puede resultar repetitivo o excesivamente resistente. Uno breve puede ofrecer una secuencia rica de exploración, agarre, corte y consumo. La duración es un dato; no es una valoración de calidad.

La interacción no siempre termina cuando el masticable se acaba

El perro puede consumirlo por completo, dejarlo, guardarlo o volver a él más tarde. En los dos últimos casos, el mismo masticable forma parte de varios momentos de interacción. Su estado también cambia: se humedece, se ablanda, pierde un borde, queda más corto o se separa en fibras. Al retomarlo, la tarea ya no es exactamente la misma.

Tampoco debemos equiparar dejarlo con rechazo. En un estudio domiciliario con ocho tipos de snacks dentales, los perros mostraron combinaciones de investigar, transportar, sujetar con las patas, masticar y buscar migas. Las diferencias en conducta dependían del producto, y la interpretación de las personas solo explicaba una parte de la preferencia observada (Johnson et al., 2023). Mirar el proceso aporta más información que contar únicamente cuánto quedó.

Hay muchas razones posibles para una interrupción: el perro puede haberse saciado, necesitar agua, preferir continuar en otro lugar, haberse distraído, encontrar una parte difícil de sujetar, querer guardar el recurso o no estar cómodo en ese momento. Ninguna de estas explicaciones debe asumirse sin contexto.

Si lo deja, todavía falta contexto

Para interpretar una interrupción conviene ordenar la observación en tres momentos.

• Antes. Cómo estaba el perro, qué había ocurrido previamente, si el masticable era nuevo, dónde se ofreció y qué nivel de actividad había en el entorno.
• Durante. Si se acercó por iniciativa propia, qué acciones utilizó, cuánto cambió de postura, si consiguió fragmentarlo, si tragó con calma o intentó engullir, y si apareció tensión corporal, evitación o protección del recurso.
• Después. Si volvió a buscarlo, lo guardó, retomó la interacción, se alejó con normalidad o mostró alguna señal de molestia.

Una conducta aislada no explica la experiencia. Dejar el masticable una vez, terminarlo con rapidez o sujetarlo con mucha fuerza no basta para afirmar que le gusta, que le calma o que es demasiado difícil. Las conclusiones más fiables aparecen al observar patrones repetidos en diferentes momentos y con formatos comparables.

Qué nos dice la investigación y qué no

La masticación puede formar parte del enriquecimiento y relacionarse con estados emocionales positivos, pero no conviene presentarla como una solución universal. En un estudio cruzado con veinte perros durante periodos breves de aislamiento social, los masticables de larga duración generaron más interacción y valoraciones emocionales más positivas que otros dispositivos de dispensación de comida (Flint et al., 2023). El estudio analizó una situación concreta, durante veinte minutos y con un grupo pequeño; no demuestra que cualquier masticable calme a cualquier perro ni que pueda sustituir el paseo, el descanso, la interacción social o un tratamiento conductual.

La evidencia disponible también recuerda que la aceptación no depende solo del sabor. El tamaño, la forma, la textura, la experiencia previa, el ambiente y la posibilidad de manipular el objeto influyen en la conducta. Por eso la observación individual no es un añadido decorativo: es una parte necesaria de la elección.

Cómo elegir un masticable con más criterio

La pregunta útil no es cuál dura más, sino cuál encaja mejor. Para responderla hay que cruzar tres elementos.

• El perro. Tamaño corporal y de la boca, edad, dentición, experiencia previa, tendencia a engullir, forma de usar las patas, capacidad para cambiar de estrategia y posibles limitaciones físicas o digestivas.
• El masticable. Dimensiones reales, grosor, forma, superficie, deformabilidad, friabilidad, fibras, flexibilidad, resistencia y tamaño de los fragmentos que puede producir.
• El momento. Objetivo de la propuesta, tiempo disponible para supervisar, nivel de actividad, lugar, presencia de otros animales y posibilidad de que el perro necesite guardar o retomar el recurso.

El mismo perro puede necesitar opciones distintas según el día. Un formato accesible puede ser adecuado en un momento de baja energía. Otro que admita más manipulación puede encajar cuando el perro tiene tiempo, espacio y disposición para resolverlo. Elegir no consiste en fijar una categoría permanente para cada perro, sino en ajustar la propuesta y volver a observar.

Seguridad y supervisión

Todo masticable debe ofrecerse bajo supervisión. La elección debe permitir que el perro lo manipule sin poder tragárselo entero desde el inicio. A medida que se consume, hay que valorar si el fragmento restante conserva un tamaño y una forma seguros.

• Retira los fragmentos que puedan tragarse enteros o que hayan adquirido bordes problemáticos.
• Observa si el perro separa porciones pequeñas o intenta ingerir trozos grandes con poca masticación.
• Evita ofrecer formatos muy resistentes a perros con dolor oral, piezas dentales dañadas o antecedentes de fracturas sin consultar antes con el veterinario.
• Si existen problemas digestivos, alergias, enfermedad dental, dificultad para tragar o una pauta dietética específica, la recomendación debe individualizarse con el profesional veterinario.
• En hogares con protección de recursos, no retires el masticable por la fuerza. Gestiona el espacio y trabaja un intercambio seguro con ayuda profesional si es necesario.

La supervisión no significa interrumpir constantemente. Significa estar disponible, conocer el patrón del perro y actuar antes de que el tamaño, el ritmo de ingestión o el estado del material aumenten el riesgo.

Elegimos una experiencia de masticación

Un masticable adecuado permite al perro realizar acciones que puede organizar y resolver en ese momento. Puede durar poco o mucho. Puede exigir una estrategia sencilla o varios cambios. Puede consumirse entero o dividirse en varias sesiones. Lo importante es el encaje.

Cuando observamos la secuencia, dejamos de clasificar la experiencia solo por minutos, dureza o tamaño. Vemos cómo el perro accede al alimento, qué recursos corporales utiliza, qué dificultades encuentra y si adapta su conducta. Esa información permite elegir con más precisión la próxima vez.

En Alai Home selecciono los masticables pensando en esa diversidad. No busco una opción universal, sino que cada perro pueda encontrar un formato coherente con sus características, su manera de masticar y el contexto en el que va a disfrutarlo.

Referencias científicas

Las referencias siguientes amplían los aspectos de conducta, forma del alimento, movimiento mandibular, textura y seguridad mencionados en el artículo.

• Flint, H. E., Atkinson, M., Lush, J., et al. (2023). Long-Lasting Chews Elicit Positive Emotional States in Dogs during Short Periods of Social Isolation. Animals, 13(4), 552. https://doi.org/10.3390/ani13040552
• Goldschmidt, S., Chew, H. P., Guy, S. y Fok, A. (2025). Characterizing masticatory motion of dogs using optical and electromagnetic motion tracking. Frontiers in Veterinary Science, 12, 1625335. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1625335
• He, F., Holben, G. y de Godoy, M. R. C. (2020). Evaluation of selected categories of pet treats using in vitro assay and texture analysis. Translational Animal Science, 4(2), 1023-1030. https://doi.org/10.1093/tas/txaa064
• Johnson, A. C., Miller, H. C. y Wynne, C. D. L. (2023). How Dog Behavior Influences Pet Owner’s Perceptions of Dog Preference for Dental Chews. Animals, 13(12), 1964. https://doi.org/10.3390/ani13121964
• Sagols, E., Hours, M. A., Daniel, I., Feugier, A., Flanagan, J. y German, A. J. (2019). Comparison of the effects of different kibble shape on voluntary food intake and palatability of weight loss diets in pet dogs. Research in Veterinary Science, 124, 375-382. https://doi.org/10.1016/j.rvsc.2019.04.023

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